สถานที่ท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติในรูปแบบ “น้ำตก” ที่ไม่ใช่น้ำตกที่เป็นอาหาร (อย่าได้งงกัน) ใกล้ๆ ในตัวเมืองเชียงใหม่ มีหลายแห่งด้วยกันครับ โดยหนึ่งในน้ำตกที่ผมว่านั้นมี “น้ำตกแม่สา” เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ กรณีใครที่อยากไปพักผ่อนท่ามกลางธรรมชาติอย่างเงียบสงบ
“น้ำตกแม่สา” การเดินทางไปมาง่ายมาก วิธีการเดินทางถ้าออกจากตัวเมืองเชียงใหม่ไปทางด้านทิศเหนือ ถนนสายเชียงใหม่ – ฝาง ก็จะถึงทางแยกเข้าน้ำตกแม่สาอยู่ทางด้านซ้ายมือ ไปตามถนนสายแม่ริม-สะเมิง ระยะทางประมาณ 9 กิโลเมตร ก็จะถึงทางแยกเข้าน้ำตกแม่สาอยู่ทางด้านซ้ายมือ เส้นทางการขับรถไปยัง น้ำตกแม่สา อ.แม่ริม เชียงใหม่ เบ็ดเสร็จระยะทาง 22.8 กม. ใช้เวลาประมาณ 26 นาที ด้วยกัน
กรณีไปรถโดยสารประจำทางให้ขึ้น รถสายเชียงใหม่ – แม่ริม บริเวณตลาดวโรรส หรือขนส่งช้างเผือก แล้วลงรถที่สี่แยกวัดแม่ริม เพื่อต่อรถสายเชียงใหม่ – สะเมิง ไปเที่ยวน้ำตกแม่สา สำหรับผมซิ่งมอเตอร์ไซค์ไปเองครับ สบายใจดี
มาถึงหน้าอุทยานก็ทำการควักเงินจ่ายค่าเข้าชม หรือค่าธรรมเนียมกัน ผู้ใหญ่คนละ 20 บาท เด็ก 10 บาท ค่ารถส่วนตัวที่ขับเข้าไป อย่างผมเป็นมอเตอร์ไซค์ก็คันละ 30 บาท
น้ำตกแม่สาเป็นส่วนหนึ่งของอุทยานแห่งชาติดอยสุเทพ-ปุย มีด้วยกัน 10 ชั้น แต่ละชั้นห่างกันไม่มาก มีระยะทางเดินร่วมๆ 3 กม.จุดเริ่มต้นจะมี 2 แห่งด้วยกัน คือที่แรกน้ำตกชั้นที่ 1 อีกที่คือน้ำตกชั้นที่ 3 ซึ่งโดยส่วนใหญ่แล้ว นักท่องเที่ยวมักจะเริ่มต้นกันตรงน้ำตกชั้นที่ 3 โดยเลือกขับรถมาจอดกันตรงบริเวณตรงนี้ ก่อนจะสับตีนเดินทางขึ้นไปยังน้ำตกชั้นอื่นๆ กันต่อไป
ก่อนจะไปลุยน้ำตกทีละขั้น ไปฟังเรื่องที่ไปที่มาของลำน้ำ “แม่สา” กันก่อน ลำน้ำ “แม่สา” มีต้นน้ำไหลลงมาตามหุบเขาที่ราบผ่านหมู่บ้านต่างๆ ในตำบลแม่ริมและตำบลโป่งแยง เนื่องด้วยลำน้ำที่ใสเย็น ทำให้หญิงสาวในสมัยก่อนชอบลงไปเล่นน้ำอยู่เป็นประจำ จึงมีคนเรียกลำน้ำนี้ว่า “น้ำแม่สาว” ต่อมาจึงกลายเป็น “น้ำแม่สา” และเนื่องด้วยพื้นที่ลำห้วยบริเวณลำห้วย “แม่สา” มีสภาพเป็นธรรมชาติ จึงได้จัดเริ่้มจัดตั้งเป็นวนอุทยานก่อน และได้ถูกดูแลมาจนถึงปัจจุบัน
สำหรับการเริ่มต้นเดินเที่ยวน้ำตก คำแนะนำก่อนการเดินทาง ควรพกน้ำดื่มติดไปด้วย เพราะระยะทางค่อนข้างไกล (ประมาณ 3 กิโลเมตร) และการแต่งกายก็ควรจะให้มันทะมัดทะแม่งกันซักนิดนึง ทั้งนี้เรื่องของน้ำดื่มและอาหารการกินนั้น สามารถเดินหาเลือกซื้อเอาตรงร้านค้าบริเวณที่จอดรถน้ำตกชั้นที่ 3 กันได้
จากนั้นเมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ก็ได้เวลาลุยกันเลยครับ!